Геологическая шкала времени

Геологическая шкала времени (geological timescale), шкала измерения времени от момента образования Земли в единицах абстрактного времени. Совр. оценка возраста Земли составляет 4,6 млрд. лет. Мы не располагаем прямыми свидетельствами ранних периодов ее истории; первые датированные породы имеют возраст 3,8 млрд. лет, да и найдены они лишь в неск. местах. Более многочисл. свидетельства появляются спустя 1 млрд. лет: на континентальных щитах нередко встречаются породы возрастом 2,8 млрд. лет. Два крупнейших подразделения геол. времени - докембрий и фанерозой; граница между ними датируется 570 млн. лет назад. Т.о., большая часть геол. времени пришлась на докембрий, однако наши знания о фанерозое более детальны. Фане-розой подразделяется на три большие эры: "палеозой-скую, мезозойскую и кайнозойскую. Каждая из них, в свою очередь, делится на геол. периоды: палеозой на кембрийский, ордовикский, силурийский, девонский, каменноугольный и пермский; мезозой - на триасовый, юрский и меловой; кайнозой - на третичный и четвертичный. Геол. периоды состоят из систем и отделов. Подразделения геол. времени устанавливали на основании исследований осадочных пород и содержащихся в них ископаемых. Эти исследования опираются на открытие Уильяма Смита, к-рый в 19 в. установил, что слои пород залегают в постоянной последовательности и что те или иные ископаемые обнаруживаются лишь в опред. слоях. Чтобы избежать путаницы, для пород используется та же терминология, напр., кембрийские породы - это те, к-рые откладывались в течение кембрийского периода. Возраст пород океанич. дна не превышает 200 млн. лет, поэтому ранняя история Земли может быть прослежена только на континентах.