Гольфстрим

Гольфстрим (Gulf Stream), теплое атлантическое течение, приносящее умеренный климат в Зап. Европу. Формируется в Северном Пассатном течении, пересекает Карибское море и Мексиканский зал. и через Флоридский прол. выходит в Атлантический океан. Течение быстрое, скорость поверхностных вод достигает 2 м/с (это высокая скорость для течений). Поскольку Г. проходит вдоль границы холодных прибрежных вод и теплого Саргассова моря, он является фронтальной областью (фронт). Его путь пролегает по континентальному склону до мыса Гаттерас (35° с.ш.) на В., затем он постепенно расширяется и переходит в Северо-Атлантическое течение. Часть потока, называемая Канарским течением, поворачивает на Ю., образуя вост. границу субтропич. антициклона, а оставшаяся часть начинает меандрировать. Иногда меандры отделяются от осн. потока (подобно речным старицам), создавая отд. вихревые кольца. Такие кольца к С. от потока теплее, чем окружающие воды, подверженные влиянию Лабрадорского течения, а к Ю. - холоднее. Завихрения достигают сотен километров в диаметре и, как и породившее их течение, распространяются на значит, глубину. Они относятся к т.н. мезомасштабным (т.е. промежуточного масштаба) завихрениям; аналогичные структуры образуются вдоль любого интенсивного фронтального потока.

На космическом снимке, сделанном на теплочувствительной пленке, четко видна граница между теплыми водами (пурпурный, красный) Гольфстрима и холодными водами (голубой) Атлантики; вдоль Гольфстрима образуются спиралевидные завихрения и изолированные ячейки воды с промежуточной температурой (акватория между мысами Гаттерас и Кейп-Код, США).