Континентальный шельф

Континентальный шельф (continental shelf), полого спускающаяся подводная окраина континента. Протягивается от берега до того места, где его крутизна увеличивается и он переходит в континенталъный склон. Этот перегиб обычно лежит на глуб. 100-500 м. Ширина К.ш. сильно варьирует: у берегов Аргентины он достигает по меньшей мере 560 км, у зап. побережья Британии - 320 км, у берегов Флориды - 140 км. Однако вдоль нек-рых побережий он становится гораздо уже или совсем исчезает, особенно когда складчатые горы идут параллельно берегу или рядом с ним, как в вост. части Тихого океана. Большинство К.ш. представляют собой участки суши, затопленные при подъеме ур.м. Но иногда их формируют (либо активно участвуют в формировании) морская эрозия, напр, у страндфлата (волноприбойной террасы) Сев. Норвегии, прибрежные террасы или дельты рек. У берегов суши, когда-то испытавшей оледенение, К.ш. покрыт мощными ледниковыми отложениями: частично т.о. сложено дно Большой Ньюфаундлендской банки. По междунар. законам К.ш., как правило, рассматривается как продолжение террит. вод. За последние годы появилась настоятельная необходимость строже разграничить эти области для установления прав на рыболовство и разведку нефти и газа.