Радиоактивность

Радиоактивность (radioactivity), явление, открытое в 1896 г. Анри Беккерелем. Ученый обнаружил, что соли урана непрерывно испускают излучение, к-рое ионизирует воздух (заставляет молекулы газов воздуха приобретать или терять заряд), а также вызывает потемнение фотопластинок, завернутых в черную бумагу. Представлялось, что это излучение является природным св-вом самого урана, а не вызывается энергией, получаемой от к.-л. внеш. источника. Поэтому уран назвали природным радиоактивным элементом. Др. такими элементами оказались радий, открытый Марией и Пьером Кюри в 1898 г., торий и радон. Излучение, испускаемое подобными материалами, было названо ядерным, поскольку его источником являются неста-бильные ядра атомов, спонтанно распадающиеся с испусканием микрочастиц в-ва (альфа- и бета-частиц), а иногда и порций волновой энергии ("гамма-излучение). Этот, сопровождающийся выделением энергии, к-рая в конце концов превращается в тепло, процесс называется радиоактивным распадом. Одни радиоактивные в-ва распадаются быстрее, др. медленнее. Мерой его скорости, зависящей от природы материала, является период полураспада. Активность любого в-ва (число распадов в единицу времени) со временем ослабевает, поскольку все меньше остается ядер, способных делиться. Радиоактивный распад фундаментально изменяет атомные ядра, превращая одни хим. элементы в др. Последние тоже могут оказаться радиоактивными и процесс продолжится. Так, уран после ряда распадов превращается в стабильный свинец. Кроме уранового, в природе существуют еще неск. радиоактивных рядов. Нек-рые в-ва становятся радиоактивными под действием ядерного излучения. Это явление, названное искусств. Р., открыли в 1934 г. супруги Ирен Кюри и Жан Фредерик Жолио (Жолио-Кюри). Созданные т.о. материалы используются в пром-ти и медицине в кач-ве радиоактивных индикаторов и источников излучения для гамма-радиографии. На атомных электростанциях нейтронная бомбардировка заставляет редкий изотоп урана распадаться и выделять большое кол-во энергии.