Северная Америка

Северная Америка (North America), третий по величине материк, простирается от Сев. Ледовитого океана до Юж. Мексики. В состав С.А. включают Гренландию, а иногда и Центр. Америку. Почти весь континент от Тихого океана на 3. до Атлантического на В. занимают две страны - Канада и США. Материк имеет прибл. треугольную форму с выступающими "углами" - п-овами Аляска и Лабрадор на С. и Мексикой на Ю. Сев. половина в период последнего оледенения была покрыта мощной толщей материкового льда. Зап. край вытянут параллельно сочленению литосферных шшт: Тихоокеанской и Североамериканской; вдоль него проходит вулканич. пояс. Юж., субтропич., часть С.А. подвержена ураганам. Крайний 3. представляет собой складчатый пояс, к-рый вздымается рядом па-раллельных хребтов Западных Кордильер. Центр, область континента - аккумулятивный бассейн с мощным осадочным чехлом. С.-В. и В. - это гл.об. выходы кристаллич. фундамента, образующие обширный Канадский щит. Кордильеры тянутся от Аляски через Канаду и США (Скалистые горы составляют их вост. обрамление) к хребтам Сьерра-Мадре в Мексике. Центр, равнины со стоком на С. в Гудзонов зал., на В. в Великие озера и р. Св. Лаврентия и на Ю. - в р. Миссисипи образуют как бы широкий коридор, по к-рому зимой полярный фронт приносит холодную погоду. На В. равнины граничат с древн. эродированной складчатой системой Аппалачских гор. К Ю. от арктической тундры лежит широкий пояс хвойных лесов. По склонам хребтов они протягиваются в более юж. широты. К В. от гор находятся прерии, а еще дальше к В., где местность становится выше, встречаются небольшие участки лиственных лесов. Ю.-З. занят высоким пустынным плато. Из полезных ископаемых на С. наиб, значение имеют никель и железо, в центр, поясе - медь и цинк, на Ю. - серебро. Обнаружены месторождения и мн. др. минеральных ресурсов, в т.ч. урана, угля, природного газа и нефти.