Скалистые горы

Скалистые горы (Rocky Mountains), крупнейшая система параллельных хребтов, часть Зап. Кордильер Сев. Америки. Тянутся на 4800 км от Аляски до Мексики. Их гребни служат водоразделом, по одну сторону реки текут в Тихий океан, а по др. - в Сев. Ледовитый и Атлантический. Большинство высочайших пиков амер. части (г. Элберт достигает 4398 м) находятся в Колорадо, где они образуют границу между Великими равнинами и Большим Бассейном. Эта самая молодая горная цепь Сев. Америки служит примером горообразования на контакте литосферных плит. Резко выраженный рельеф свидетельствует об очень слабой разрушительной работе ледников и рек, хотя эрозия все же вскрыла сложную геологию С.г. Центр, ядро состоит из твердых темноцветных магматич. и метамор-фич. пород, образующих остроконечные пики. Фланги - более пологие и сглаженные - сложены сериями светлых осадочных пород, к-рые были смяты в складки, уже будучи поднятыми на совр. высоту. Последовательность залегания пород и формы рельефа хорошо просматриваются на терр. Канады, вдоль ж.-д. полотна между Эдмонтоном (Альберта) и Камлупсом (Британская Колумбия). Высокие пики и плоскогорья покрыты снегом и льдом, особенно на С. Во время холодных периодов плейстоцена ледниковый покров был гораздо обширнее. Он создал гребни и долины удивительной формы, как, напр., в горах Уинд-Ривер (шт. Вайоминг,США). Гл. достопримечательность С.г. - живописные ландшафты, часть к-рых в обеих странах объявлена нац. парками. Эти терр. имеют также важное эконом, значение, поскольку богаты золотом, серебром, медью, цинком и свинцом. Большую роль в х-ве США и Канады играет заготовка древесины. Реки со снеговым типом питания служат источником энергии и используются для орошения. Сухой чинук дует от Скалистых гор на В.