Тектоника плит

Тектоника плит (plate tectonics), модель структуры земной коры, разработанная в кон. 1960-х гг. для объяснения ряда наблюдаемых фактов как на поверхности континентов, так и на океанич. дне. В ее основе лежат представления о континентальном дрейфе - изменениях относит, положения и ориентации континентов (на основании свидетельств изменения во времени магн. поля Земли) и типов сейсмической активности. Существенный вклад в развитие Т.п. внесли также исследования строения океанич. дна, изучение срединно-океанических хребтов и рифтов; важнейшим звеном в цепи рассуждений о структуре земной коры послужили сведения о связи между континентальным дрейфом и спредингом. Накопленные знания заставили отказаться от мышления в привычных терминах единиц континентальной коры и предположить наличие серии жестких плит, ограниченных полосой высокой сейсмической активности. Были идентифицированы восемь крупных плит, в т.ч. Североамериканская, Евразийская и Индийская, а также мн. более мелких, и выявлены три типа их взаимодействия на границе: конструктивный, когда плиты раздвигаются (спрединг), добавляется новый материал и рождается новая океанич. кора, деструктивный, связанный с субдукцией (погружением) одной плиты под др., и консервативный, когда две плиты скользят относительно друг друга. Причина движения плит еще полностью не ясна, но полагают, что она связана с мантийной конвекцией, т.е. с тепловым потоком в виде восходящих и нисходящих конвективных ячей в мантии. Если это так, то произ-во тепла внутри Земли станет со временем недостаточным для того, чтобы поддерживать движение плит, и поверхность приобретет стабильность, как это уже случилось с др. планетами Солнечной системы, напр, с Марсом или с Луной.