Великие озера

Великие озера (Great Lakes), образуют естеств. границу между Канадой и США, Сев. Америка. Содержат крупнейшие в мире запасы пресной воды; общая протяженность 1870 км. Самое большое и высокорасположенное - Верхнее оз. Южнее находится оз. Мичиган, соединяющееся на В. с оз. Гурон, из к-рого р. Сент-Клер ведет в оз. Эри. Вытекающая из оз. Эри р. Ниагара глубоко врезается в холмистую гряду и, срываясь с уступа, образует всемирно известный Ниагарский водопад, соединяющийся с оз. Онтарио. Все озера подвержены жестоким штормам и зимой замерзают. Однако в течение восьми месяцев в году они образуют восхитительный водный путь, ведущий - через р. Св. Лаврентия - к Атлантическому океану. Котловины В.о. сформировались во время плейстоценового оледенения. Вначале мощнейший ледовый щит "перемалывал" и эродировал породы, слагающие впадины. Вес льда был столь значителен, что земная кора прогнулась, увеличив глубину впадины. Хотя лед уже давно растаял, кора все еще приспосабливается к исчезнувшей нагрузке (изостазия). Терр. совр. Сев. Канады медленно, но неуклонно поднимается, приводя к небольшому уклону всего континента на Ю. Если ледовый щит не возникнет вновь, оз. Мичиган, в конце концов перетечет в долину р. Миссисипи и со временем В.о. исчезнут.